傍晚，青峡山城的窗格被斜阳照亮，商迟重新核对一份证据。新找到的材料暗示，旧盟残留的误解可能只是表面原因，真正的分歧藏在执行方式里。
商迟把裂纹旧剑放到眼前时，并没有感到惊喜。他知道，之前最有说服力的解释遭到新的实物证据挑战并不等于找到答案。纸张、工具或一段口耳相传的话都可能出错，真正困难的是分清哪一部分可以相信，哪一部分需要重新验证。
商迟尝试按新假设重新排列事实，再让铁匠柳叙故意挑出解释不了的部分。他们在争论中删去了一个看似漂亮、却缺乏依据的推论。
“我们要解决的究竟是什么？”铁匠柳叙问。商迟想了想，没有把“让失散的工匠重建互信”当成一句万能的回答。他解释说，首先得让受到影响的人知道正在发生什么，其次要弄清哪些改变可以逆转，最后才轮得到讨论效率与代价。铁匠柳叙听完，指出还有一些没有被问到的人。
他们曾经以为旧盟残留的误解只是一个必须绕开的障碍，后来才发现它与当地许多人的生活紧紧相连。有人靠旧制度获得稳定，也有人因此失去选择。商迟不愿把任何一方写成简单的对错，便用自己的工作方法，把每个说法转换成能够被检验的问题。
这一天最难的并非找到线索，而是同伴提出另一种可能，也暴露各自的顾虑。商迟在便笺上画出两栏，一栏写已知事实，一栏写尚待确认的疑点。他发现后者仍然很长。铁匠柳叙看着那页纸笑了笑，说至少现在他们知道自己不知道什么。
天色变化时，炉火映得铁砧边缘通红。商迟忽然想起最初接触这项工作的原因：他喜欢一件事情能够被耐心做完的感觉。如今修剑委托牵出工匠纷争却让他懂得，完成工作不只是修好物件，往往还需要给别人留下解释与选择的空间。
回到青峡山城，商迟把新发现与此前记录逐项核对，标出能够公开说明的部分，删掉尚无凭据的猜测。铁匠柳叙补充了他忽略的一处细节。两人约定下一步不追求惊人的结论，而要先完成一件可以让他人切实感受到改变的小事。
临睡前，商迟再次想到裂纹旧剑。它并不会自己说话，也不能直接消除旧盟残留的误解，但愿意听它所提示的人，或许就能在旧路之外找到新的方向。这个阶段的调查暂时告一段落，让失散的工匠重建互信仍然需要一段漫长而具体的实践。